Louis-Maurice BOUTET DE MONVEL (1850-1913)

DESCRIPTION DÉTAILLÉE

Louis-Maurice BOUTET DE MONVEL (1850-1913) « Vieux marins [d’après un vers de Victor Hugo] », 1885 Huile sur toile signée en bas à gauche. 90 x 118 cm Provenance : Probablement acquis par un premier propriétaire au Salon de Nantes de 1886. Selon une tradition familiale, acquis vers 1920 par Maurice Hautot (1880-1960), directeur de l'usine de construction des Wagons-Lits, puis par descendance Expositions : 1886 : Salon de Nantes , n°785 et 785 bis du catalogue sous le titre : « Vieux marins Oh ! que de vieux parents qui n'avaient plus qu'un rêve, Sont morts en attendant tous les jours sur la grève, Ceux qui ne sont pas revenus. (V. Hugo) » Mentions particulières : Cadre d’origine choisi par l’artiste, avec étiquette des emballeurs de Maurice Boutet de Monvel portant l’inscription : « Exposition de Nantes / de M. Boutet de Monvel / 659 » ; une petite étiquette portant à l’encre très effacée : « n°785 » ; une troisième étiquette imprimée : « BOUTET DE MONVEL / 5 - Les Vieux Pêcheurs. / Les deux vieillards sont assis côte à côte au bord des galets. L’homme s’est assoupi, la tête appuyée sur sa canne ; la vieille pêcheuse scrute la mer de ses yeux perçants, semblant chercher la voile qui doit lui ramener son fils. / signé à gauche. / Toile Haut. 90 cent. ; lard. 121 cent. » Œuvres en rapport : Une composition similaire à l’huile fut présentée par Maurice Boutet de Monvel à Paris au Salon de 1887 sous le titre « Les Vieux » (n°1723 du catalogue) ; probablement au Salon de Nantes en 1890 sous le titre « Vieux pêcheurs » (n°98 du catalogue) ; à la Buffalo Fine Arts Academy en 1920 sous le titre « The Old Relations » (n°1 du catalogue).Cette œuvre est aujourd’hui conservée par le Musée des beaux-arts d’Orléans. Une gravure intitulée « Les vieux » fut réalisée d’après cette dernière. En août 1884, probablement sur la recommandation de son ami le peintre naturaliste Édouard Dantan (1848 - 1897), Maurice Boutet de Monvel séjourne en famille à Villerville, un village de pêcheurs situé entre Trouville et Honfleur, réputé depuis le milieu du XIXe siècle auprès d’une petite colonie d’artistes pour son authenticité sauvage. Le lieu fut pour Maurice Boutet de Monvel source de différentes inspirations, notamment de deux importantes compositions à l’huile. Dès 1885 en effet, il expose au Salon une grande toile intitulée « Dans les Graves à Villerville » et, au Salon de 1887, « Les vieux » (fig. 1) que conserve aujourd’hui le Musée des beaux-arts d’Orléans. De cette dernière composition, qui mesure 103 x 159,5 cm et qui est une deuxième version, montrant le couple de vieux marins assis sur un des brises-lames de la grève, Maurice Boutet de Monvel peignit une première version, celle que nous présentons ici, de dimensions légèrement moins imposantes, montrant ce même couple surveillant l’horizon depuis la falaise. Cette première version, notre tableau, il la présenta du 10 octobre 1886 au 15 janvier 1887 au Salon d’art de Nantes - les étiquettes au dos du cadre en attestent - un Salon resté particulièrement fameux pour avoir réuni au Palais du cours Saint-André, autour de Maurice Boutet de Monvel, Alfred Roll ou Léon Gérôme des artistes comme Paul Gauguin, Auguste Renoir, Georges Seurat ou encore Auguste Rodin. L’événement mit en lumière de nouveaux chemins esthétiques et bouleversa à ce point les mentalités que le Musée des arts de Nantes lui consacrait récemment une importante exposition : « 1886, des Impressionnistes à Nantes ». Pour cette œuvre à l’esthétique toute imprégnée d’un Naturalisme formel alors très en vogue, mais dont l’essence témoignait déjà de l’attachement de l’artiste au Symbolisme vers lequel il tendra désormais, Maurice Boutet de Monvel choisit d’associer au titre « Vieux marins », un vers de Victor Hugo à la mélancolie évocatrice, tiré d’Oceano Nox, un poème écrit en juillet 1836 alors que le poète assistait à une tempête à Saint-Valéry-en-Caux . Cette composition, assurément dans sa deuxième version, fit l’objet d’une nouvelle exposition à la Société des amis des arts de Nantes, sous le titre « Vieux pêcheurs » ; tandis qu’une étiquette au dos du cadre de notre toile atteste que l’œuvre fut par ailleurs montrée ultérieurement, sous le titre : « Les vieux pêcheurs », avec, au catalogue, cette précision : « Les deux vieillards sont assis côte à côte au bord des galets. L’homme s’est assoupi, la tête appuyée sur sa canne, la vielle pêcheuse scrute la mer de ses yeux perçants, semblant chercher la voile qui doit lui ramener son fils ». Rapport de condition sur demande. Nous remercions Monsieur Stéphane-Jacques Addade, Président de la Chambre européenne des Experts d’Art, pour l'expertise et la rédaction complète de cette fiche. Un certificat d'authenticité de Monsieur Addade sera remis à l'acquéreur.